Liverpool er i øyeblikket offer for sin egen suksess. Selv om de har hatt fordelen av å slippe forpliktelser på den europeiske fotballscenen denne sesongen, har Ligacup-innsatsen ført til en tettpakket terminliste.
De to semifinalene mot Southampton har fulgt det travle jule – og nyttårsprogrammet. Da Jürgen Klopp forsøkte å gi førstelagsspillerne en pust i bakken i FA Cup-oppgjøret mot Plymouth, ble Merseyside-klubben holdt til 0-0 og omspill.
Liverpool har nå bare én seier å vise til på de seks seneste kampene – 1-0 over nettopp Plymouth. Den samme statistikken inkluderer 0-1 tapet for Southampton i det omvendte møtet. De kunne tapt akkurat den kampen med både to og tre mål.
I stedet har the Reds realistiske muligheter til avansement. Klopp plukket en sterk startellever til bortekampen mot the Saints. Med FA Cup-kamp mot Wolves denne helgen – før Premier League-oppgjøret mot Chelsea – vil Klopp selvsagt gå for seier her.
Kampen kan du se på stream, live og gratis eller på Eurosport.
En eventuell andre strake Ligacup-finale vil gi Liverpool sjanse til å vinne et første trofé under ledelse av Klopp. Like fullt vil det kunne fungere som en distraksjon bort fa hva som egentlig er viktig. 10 poeng bak serieleder Chelsea er gullet selvsagt ren fantasi. En Champions League-plass er hva rødtrøyene bør fokusere på.
For Southampton er Ligacup-triumf den mest realistiske veien til Europacup-spill. Fire strake tap etter julehøytiden gjør at The Saints befinner seg på nedre halvdel av tabellen, selv om helgens 3-0 over Leicester var solide saker.
Claude Puels gutter har vunnet sine tre ferskeste hjemmekamper – samtlige turneringer inkludert – men, har fremdeles til gode å vinne på bortebane i 2017. Charlie Austins skade har vist seg kostbar. Southampton har nemlig ingen andre tilsvarende fysiske spillere de kan dytte inn på topp.
