Rafael Benitez og Newcastle jakter opprykk med en stjernespekket stall. Kan de gjøre av med elendige Blackburn – laget som slo dem 1-0 tilbake i november?
Newcastle gikk inn i 2017 som lederlaget i the Championship. Ujevn form betyr imidlertid at de har en jobb foran seg dersom de skal gjøre seg forhåpninger om å ta divisjonstittelen.
Brighton jakter nemlig bakfra, og befinner seg kun ett poeng bak The Magpies – med én kamp mindre spilt. Siden Brightons spillertropp mangler stjernene som Rafael Benitez rår over på St James’ Park, er det sistnevnte som opplever det største presset.
Newcastle virket vitterlig å ha tittelen i lomma tidligere denne sesongen, før et sjokkerende hjemmetap for Blackburn fikk sesongen til å spore fullstendig av. Etter 0-1 tapet for Blackburn sent i november, har de sorthvite rukket å tape borte for Nottingham Forest og på eget gress mot Sheffield Wednesday 2. juledag. Brighton og manager Chris Hughton har på sin side benyttet anledningen til å klatre helt opp i rygg med 15 kamper uten tap.
Benitez & Co går inn i dette oppgjøret etter å ha fått tatt litt revansje på en av klubbene som har slått dem den siste tiden. Lørdag gjorde de av med Nottingham Forest 3-1, da to scoringer signert Dwight Gayle gjør at den forhenværende Peterborough – og Crystal Palace-spilleren står med imponerende 19 mål på 20 Championship-kamper denne sesongen.
Newcastle har nå anledning til å straffe laget som startet den dårlige trenden. Det er rimelig å hevde at Blackburn ikke har gjort maksimalt ut av hva en seier over Benitez’ gutter kunne betydd. Siden seieren på St James’ Park, har Rovers gått seks kamper uten seier.
I det minste kan de se tilbake på en habil poengdeling mot Huddersfield sist. Men, de fire foregående kampene endte alle med tap. Blackburn befinner seg i skrivende stund på 22. plass, noe som er under den fryktede nedrykksstreken. Med tre poeng opp til trygg grunn.
Når du tar i betraktning antallet Championship-klubber som kjemper i begge ender av tabellen – og som følgelig har skiftet trenere i håp om bedring – kan Owen Coyle regne seg som heldig ved at han fremdeles har en jobb å gå til.
Etter ansettelsen tidligere i sommer har Coyle kun vunnet 25% av kampene som Blackburn-manager. Statistisk sett er mannen dermed inne i sin minst suksessfulle periode som trener – en karriere som inkluderer syv klubber.
Sponset link:
Ha det gøy, uten risiko
