Kan Barnsley ta seg videre i verdens eldste fotballturnering på bekostning av selveste Chelsea? Svaret får vi torsdag kveld…
Det er lenge siden Barnsley sist spiste kirsebær med de store; den gang spillere som Fjørtoft, Redfearn og Ward akslet den røde trøya i 97/98-utgaven av Premier League. Oppholdet i den engelske toppdivisjonen ble kun én sesongen. Verken før eller senere har Yorkshire-klubben menget seg med fotballeliten.
Barnsley tilbringer en relativt anonym tilværelse på nest øverste nivå. Valerien Ismaels gutter ligger ni poeng unna playoff-kobbelet, og to strake poengdelinger har ikke gitt næring til opprykksdrømmen. The Tykes rotet eksempelvis bort tomålsledelse mot Cardiff City, før de ble holdt til 0-0 av Nottingham Forest i siste kamp.
Selv om Barnsleys premieskap ikke er blant landets største, kan Oakwell Ground-laget se tilbake på et par cup-opplevelser. Barnsley har nemlig vunnet begge FA Cup-møtene med Chelsea – 4-0 i 1989 og 1-0 i kvartfinalene i 2008. Gjestene fra Londons vestkant har på sin side kun blitt slått ut av motstandere fra seriesystemets kjelleretasjer to ganger i løpet av de 54 seneste kampene. Bradford City og Barnsley er de eneste bananskallene på rullebladet.
Og er det noe Chelseas nytilsatte manager, Thomas Tuchel, ikke trenger er det fiasko mot et Championship-lag. Siden Premier League-tittelen etter alle solemerker ender i Manchester denne sesongen, er FA Cupen en av få farbare veier hva angår troféjakt.
Tyskerens har for alle del fått en fin start på livet på Stamford Bridge. Chelsea har bokført 3-1-0 på de fire første kampene etter at Frank Lampard fikk reisepass. Tuchel har klokelig sørget for å legge om til fem mann i forsvar, noe som har tettet lekkasjene bakover. Forrige Premier League-oppgjør endte med 2-1 over Sheffield United, da Jorginho ble tungen på vektskåla med en straffescoring.
Barnsley har ryddet unna Tranmere og Norwich i årets FA Cup, uten å slippe inn baklengs. Serieformen er enten-eller, noe 10 seire og 11 tap i løpet av 27 kamper illustrerer. Vertene har hatt nesten to uker hvile etter at forrige helgs seriekamp mot Derby ble avlyst. Manager Ismael må likevel klare seg uten trioen Liam Kitching, Aapo Halme og Ben Williams.
Trener Tuchel må på sin side plukke startelleveren uten å ha tilgang på Thiago Silva. Angrepsduoen Havertz og Werner har slitt med småskader, og er om ikke annet med i troppen.
Beste Spill: Sats på Chelsea-seier + Begge lagene scorer til 2.85 i odds
