Arsenal slo selveste Bayern München 2-1 i en vennskapskamp torsdag. Kapteinen glimret imidlertid med sitt fravær…
Laurent Koscielny har nektet å delta på klubbens Amerika-turné, i et forsøk på å presse frem en overgang bort. Forsvareren mener ni år i Nord-London er tilstrekkelig. Franskmannen har ett år igjen av sin nåværende kontrakt med the Gunners, og Arsenal har nødvendigvis forventet oppfyllelse av avtalen. Bordeaux og Rennes sies å være interessert i å hente midtstopperen.
Arsenal har allerede latt erfarne hoder som Petr Cech, Stephan Lichtsteiner, Aaron Ramsey og Danny Welbeck forsvinne, og kan knapt ta seg råd til at en annen senior takker for seg. Koscielny bør forstå dette, spesielt med ansvaret som følger med kapteinsbindet.
Formodentlig forstår 33-åringen implikasjonene av handlingene, men han bryr seg ikke. Det sier sitt om atmosfæren i klubben, og hvilke problemer manager Emery står overfor i arbeidet han startet for et år siden. Dersom kapteinen, som har vært i Arsenal snart et tiår, føler at han kan oppføre seg slik, er spørsmålet hva som skjer med andre navn dersom de blir gjenstand for interesse.
Koscielnys fremferd representerer også et problem av mer praktisk art. En utfordring Emery må håndtere umiddelbart. Dersom Koscielny blir værende – noe som er lite trolig – er det umulig å la ham fortsette som kaptein. Arsenal trenger en erstatter, men det er ingen åpenbare navn som melder seg. Granit Xhaka er kanskje den mest naturlige, selv om de fleste Gunners-supporterne knapt anser mannen som god nok til å spille for klubben.
Kanskje et mer pressende tema enn jobben som kaptein, er hvem som tar Koscielnys plass i Arsenals midtforsvar. Han har vært Arsenals beste forsvarer i store deler av oppholdet på the Emirates, og selv i en alder av 33 år noterte han seg for 29 kamper forrige sesong.
Av spillerne som allerede er tilgjengelig har Shkodran Mustafi vært en katastrofe, mens Sokratis Papastathopoulos er altfor treg til å passe inn i Emerys spillestil. Rob Holding viste gode takter forrige sesong, før skadeproblemene satte punktum. 21-åringen Konstantinos Mayropanos har på sin side kun syv kamper i løpet av to år i Arsenal.
Midtforvaret var allerede en posisjon hvor Arsenal hadde behov for forsterkninger, noe som også forklarer motviljen til å la Koscielny gå. Dersom veteranen finner seg ny arbeidsgiver, må manager Emery minst sikre seg to midtstoppere. Etter alle solemerker må de klare seg med én.
I disse tider må Arsenal ta sjanser i overgangsmarkedet. De kunne ikke konkurrere med Liverpool, verken økonomisk eller med henblikk på omdømme, da Virgil van Dijk var tilgjengelig. Det samme var tilfelle denne sommeren, da Matthijs de Ligt gjorde Juventus-spiller av seg og Harry Maguire ble for dyr.
Det er også mulig å se det positive i at Arsenal kunne ha signert denne trioen, før de riktignok ble for kostbare. Arsenal ble koblet til Van Dijk da han fremdeles var Celtic-spiller. De Ligt var åpenbart et stort talent allerede for to år siden – om lag på samme tidspunkt Maguire gikk fra Hull City til Leicester.
I skrivende stund er de største stjernene utenfor Arsenals rekkevidde. Klubben må snarere identifisere spillere med potensial til å levere på toppnivå. Koscielnys avgjørelse har gjort den jobben til en hastesak.
