Det er mer enn stolthet og «bragging rights» som står på spill når erkerivalene Manchester City og Manchester United møtes torsdag kveld…
Begge lagene har gjort unna 32 kamper denne sesongen, men det er City som ligger best an i tabellforstand. De lyseblå befinner seg på en foreløpig 4. plass med 64 poeng, mens United halser like bak med 63 på femteplass. Verdt å merke seg er at begge Manchester-klubbene har to kamper til gode på Liverpool – som innehar tredjeplassen med 66 poeng. Arsenal henger også med i kampen om Champions League, selv om de har opplevd solid kladdeføre.
Mens Manchester United allerede har vunnet Ligacupen – og har en annen mulighet til å skaffe seg Champions League-billetter i form av Europa League – har Citys sesong stort sett handlet om å havne blant de fire beste.
Etihad-klubbens siste mulighet for å vinne et trofé i Pep Guardiolas første sesong, fikk sitt endelikt da de tapte for Arsenal i FA Cupen. Sett i lys av kvalitetene i den troppen Guardiola arvet, £181 millioner som han har brukt på nye spillere og spanjolens rykte som ”verdens beste trener”, har denne sesongen vært en eneste stor skuffelse.
Dersom The Citizens ikke skulle makte å sikre seg en topp fire-plassering, vil det regnes som en katastrofe. Den godeste Guardiola bør følgelig ta sin hatt og gå. Det skjer selvsagt ikke, uansett hvor City skulle havne. Mark Hughes, Roberto Mancini og Manuel Pellegrini har naturlig nok god grunn til å føle seg urettferdig behandlet.
City kan klatre opp på 3. plass dersom de tar sin andre seier over United i Premier League-sammenheng. Men, det synes lite trolig tatt i betraktning lagets svake prestasjoner mot de syv topplagene.
Sponset link:
Ha det gøy, uten risiko
Manchester Citys seks seneste kamper har inkludert fire oppgjør mot nevnte topp syv. Fasiten viser 0-2-2, og Citys nyligste gevinst mot noen av rivalene kom så langt tilbake som i desember – mot Arsenal.
Manchester United har derimot ikke smakt tap på hele 23 seriekamper. Det er vanskelig å se for seg at City skal ta seieren de sårt trenger her. Uavgjort peker seg ut som et plausibelt utfall. Vertene har tatt til takke med poengdeling seks ganger på hjemmebane denne sesongen, kun overgått av Jose Mourinhos United (9).
Uavgjort vil imidlertid ikke være et særlig bra resultat for noen av lagene. Det gir Liverpool mulighet til å stikke ifra, samtidig som det gir Arsenal håp om at de kan klare en topp fire-plassering også denne sesongen. Selv om det er usikkert hvorvidt kampen om seriegullet vil vare særlig mye lenger, er det mye som tyder på at Champions League-plassene ikke blir fordelt før siste serierunde.
